Originalmente 'Spam' se llamo al jamón con especias (Spiced Ham) producido por Hormel en 1926 como el primer producto de carne enlatada que no requería refrigeración. Esta característica hacia que estuviera en todas partes, incluyendo en los ejércitos americanos y rusos de la segunda guerra mundial. Tal vez por esto se ha utilizado el termino para calificar el correo electrónico no solicitado, y se ha convertido en una de las mayores molestias para las personas en la red.

'Spam' entonces es la palabra que se utiliza para calificar el correo no solicitado enviado por Internet. La mayor razón para ser indeseable es que la mayoría de las personas conectadas a la Internet no goza de una conexión que no les cueste, y adicionalmente reciben un cobro por uso del buzón. Por lo tanto el envío indiscriminado de este tipo de correo ocasiona costos al lector. Contrario al 'correo basura' o Junk Mail que recibimos en nuestros buzones ordinarios (físicos, en papel!), el recibo de correo por la red le cuesta a un buen numero de personas, tanto en la conexión como en el uso de la red misma. El correo físico no tiene ningún costo para quien lo recibe.

Inicialmente Internet no permitía su uso comercial, pero ya se ha comprobado que el uso comercial es el que sostiene su infraestructura. Por lo tanto, la definición en ese entonces se refería exclusivamente a "correo no solicitado" y tenia implícito que no era comercial. Hoy con el uso comercial, este correo no solicitado se puede separar en el comercial, o sea el que quiere venderle algo, y el informativo, que le informa de un evento u ofrecimiento que no implica una erogación económica para el receptor.

La definición que propongo para ser usada en nuestro medio es la de:

Ciberstats dice que nueve de cada diez personas detesta el spam. Por otro lado, la encuesta semestral realizada por Georgia Tech demuestra que la mayoría de los usuarios simplemente borra el correo no solicitado cuando lo recie (55%) y solo el 9% los lee. En general el 19% dice que nunca ha recibido este tipo de mensajes.

Dado lo económico de enviar, y con la probabilidad de que el 9% de sus misivas sean leídas y el 12% respondidas, es probable que el sistema siga siendo utilizado. Sin embargo considero que es importante tener en cuenta que el otro 91% se puede molestar con sus mensajes y puede perjudicar su imagen en la red.

Qué hacer con el 'Spam'?

Situación

Con la probabilidad de que casi el 12% del correo no solicitado sea respondido, es factible que aumente el recibo de información no solicitada a su buzón electrónico.

Medidas preventivas básicas

Aunque las acciones a tomar realmente tienen que ver más con la personalidad de quien recibe el mensaje, considero que el tiempo invertido en combatirlo es completamente perdido, por lo tanto sugiero que simplemente borre el mensaje de su buzón y suponga que no lo recibió. Muchos de estos son distinguibles a simple vista porque incluyen o el signo de pesos, o valores en el encabezado. Otros incluyen las palabras GRATIS o FREE igualmente.

Recomiendo entonces, no tener en cuenta estos mensajes y hacer lo que hacen el 55% de los usuarios de la red: los borran. En caso de que el volumen de mensajes sea muy alto (10 o más al día) sugiero tomar otro tipo de medidas que pueden ir desde la solicitud de ser removido de las listas hasta la difusión de la información del infractor.

Hay que tener presente que los autores del spam cuentan con herramientas muy sofisticadas para recolectar direcciones E-mail válidas, entre ellas podemos citar los programas webspiders que permiten rastrear páginas web, news y otros recursos de Internet. Por lo tanto:

• Sólo hay que dar nuestra dirección E-mail a nuestros amigos y conocidos.
• No publicar nuestra dirección E-mail en las News o en páginas web.
• No rellenar formularios en los que se soliciten nuestros datos personales.
• Nunca hay que contestar a un mensaje de spam ya que en muchos casos la dirección del remitente será falsa y nos devolverán el mensaje y si no es falsa servirá a la empresa de publicidad para saber que nuestra dirección E-mail es correcta.

Los programas de correo suelen incluir sistemas de filtrado de mensajes que pueden ser útiles para evitar el spam. Es la solución de andar por casa para tener un programa anti-spam sin gastar dinero.

Aparte de estas recetas caseras, nunca está de más disponer de herramientas más sofisticadas que nos ayuden a evitar este tipo de correo masivo en nuestro buzón.

Programas anti-spam

Los programas que vamos a comentar son shareware o freeware. Aunque no están todos los que existen, éstos son los más conocidos y pueden encontrarse en cualquier web especializado en shareware.

La mayoría sirven tanto para evitar el spam como el mail-bombing. Este tipo de programas utilizan en general diversas técnicas, tales como enviar mensajes al postmaster del dominio del que procede el spam o borrar directamente los mensajes sospechosos de nuestro servidor de correo para evitar descargarlos. Son por lo tanto herramientas que hay que utilizar con precaución y mucho cuidado.

AntiSpam 1.0 http://www.xde.net/antispam
Programa anti-spam que cuenta con el aliciente de que su base de datos sobre spammers se va actualizando periódicamente a través de Internet.

Bounce Spam Mail 1.8 http://ay.home.ml.org/bsm
Envía mensajes falsos a los spammers indicando que nuestra dirección de correo no existe. El objetivo es que nos den de baja en su lista de correo. Un buen sistema para evitar los mensajes de nuestro peor enemigo. Dudo mucho de la utilidad de este sistema.

CYBERSitter Anti-Spam 1.0 http://www.solidoak.com/antispampg.htm
Permite seleccionar el E-mail que queremos recibir por palabras clave, dominio, dominios inexistentes y otros filtros.

Deadletter 1.12 http://www.deadletter.com
Se trata de un módulo anti-spammer específico para Eudora Pro y Light 3.05 o superior. Lleva la consabida lista de spammers y otras opciones de filtrado.

E-Mail Remover 2.4 http://home.pacific.net.sg/~thantom/eremove.htm
Permite ver las cabeceras de los mensajes en el servidor antes de descargarlos, permitiendo su eliminación. Puede que no sea el mejor, pero tiene el aliciente de que es Freeware (gratuito).

MailShield 1.0 http://www.mailshield.com
Una auténtica barrera que filtra el spam y el mail-bombing en el servidor antes de que lo recibamos.

MailTalkX 2.3 http://www.softbytelabs.com/MailTalkX
Además de ser una herramienta anti-spam efectiva permite monitorizar nuestro E-mail con todo tipo de filtros y avisos. Permite el control total sobre todas las cuentas de correo que queramos. Está considerado como uno de los mejores programas anti-spam.

Spam Bait Creator 1.0 http://pw2.netcom.com/~p.sheedy/spambaitcreator.html
Crea páginas web con direcciones E-mail falsas, de forma que al ser rastreadas por los webspiders de los spammers sean registradas en su base de datos. Nosotros no lo veremos pero nos divertiremos al menos al pensar en la cara del spammer. Programa Freeware.

Spam Exterminator 3.2f http://www.unisyn.com/spamex/SpamEx.htm
Permite ver las cabeceras de los mensajes en el servidor y eliminar el spam. Incluye una lista de spammers, filtros diversos. Incluso permite responder de forma automática a los spammers diciendo que no nos gusta su conducta (una mala idea, como ya sabemos).

Spam Hater 2.08 http://www.cix.co.uk/~net-services/spam/spam_hater.htm
Programa Freeware que se integra en nuestro cliente de correo o lector de news para responder al spam. Responde a postmasters de los dominios con spammers que no nos gustan sus mensajes. La idea es que algunos dominios no permiten la realización de spam y los darán de baja. Sinceramente no creo que esto sirva de mucho, pero es una forma de ejercer nuestro derecho al pataleo de forma automática.

SpamBuster 1.61 http://www.contactplus.com
Se trata de una de los programas más conocidos de este género. Funciona con el tradicional sistema de filtros, bajando únicamente las cabeceras de los mensajes para evitar perder tiempo.

Adaptado de: